犬の白内障の症状と治療法を獣医師が完全ガイド

犬の白内障とは、目の水晶体が濁って視力が低下する病気です。答えを先に言うと、白内障は進行性の疾患で、放置すると失明リスクが高まります。私の友人が飼っているラブラドールも、5歳の時に白内障と診断されました。最初は「目がちょっと白いかな？」程度だったのに、半年後には家具にぶつかるようになってしまったんです。この記事では、白内障の症状やステージ、原因、治療法を詳しく解説します。特に、「手術は怖い」「うちの犬は高齢だから無理」と悩んでいる方には、実際の成功率や費用対効果を交えてお伝えします。私はこれまで多くの飼い主さんから相談を受けてきましたが、早期発見と適切な対応が愛犬の視力を守る最大のポイントだというのが実感です。ぜひ最後まで読んで、あなたの愛犬に最適な選択肢を見つけてくださいね。

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1、犬の白内障とは？
2、犬の白内障のステージ
3、犬の白内障の症状
4、犬の白内障の原因
5、犬の白内障の診断方法
6、犬の白内障の治療
7、白内障手術のリスクと成功率
8、白内障の予防と日常管理
9、白内障手術後の回復とケア
10、犬の白内障とは？
11、犬の白内障のステージ
12、犬の白内障の症状
13、犬の白内障の原因
14、犬の白内障の診断方法
15、犬の白内障の治療
16、白内障手術のリスクと成功率
17、白内障の予防と日常管理
18、白内障手術後の回復とケア
19、FAQs

犬の白内障とは？

白内障の基本定義

犬の白内障は、目の水晶体が濁ってしまう病気です。本来なら透明な水晶体が、まるで曇りガラスのように白くにごります。この状態になると、光や映像が網膜に正しく届かなくなり、視力に深刻な影響が出るんですね。

私の友人が飼っているラブラドールも、5歳の時に白内障と診断されました。最初は「目がちょっと白いかな？」程度だったのに、半年後には家具にぶつかるようになってしまったんです。白内障は初期には気づきにくいけど、進行すると確実に犬の生活の質を下げてしまいます。さらに怖いのは、放置するとぶどう膜炎や緑内障といった痛みを伴う二次的な病気を引き起こすこと。だからこそ、早期発見と適切な対応がカギを握るんですよ。

白内障と核硬化症の違い

よくある間違いが、「白内障」と「核硬化症」を混同してしまうこと。核硬化症は加齢による水晶体の変化で、視力にはほとんど影響しません。

ここで重要なポイントを押さえておきましょう。核硬化症は青みがかった白に見えるのに対し、白内障は乳白色や白っぽいクリスタル状に濁ります。見分け方のコツは、暗い部屋で懐中電灯を当ててみること。白内障の場合は光が反射してキラキラ光る「クリスタル効果」が見られることがあります。ただし、私が絶対におすすめするのは、自分で判断せずに獣医師に診てもらうこと。素人判断で「核硬化症だ」と安心して放置すると、気づいた時には緑内障が進行していた——そんな悲しいケースを何度も見てきました。

犬の白内障のステージ

犬の白内障の症状と治療法を獣医師が完全ガイド Photos provided by pixabay

初期〜未熟期の症状

初期白内障（インシピエント期）は、水晶体の15%未満が濁る段階。この時点では視力にほとんど影響がないので、飼い主さんが気づくことは稀です。

私の経験では、この段階で見つかるケースは年に1〜2件あるかないか。定期検診でたまたま発見されることが多いんです。白内障が進行して水晶体の15〜99%を覆う未熟期に入ると、視力に影響が出始めます。例えば、おもちゃを投げても反応が鈍い、階段の上り下りをためらうといった行動の変化が見られるようになります。犬は視力が落ちても飼い主さんに気づかれないように振る舞うことが多いので、「なんとなく変だな」という感覚を大切にしてほしいです。

成熟期〜過熟期のリスク

成熟期になると水晶体が100%濁り、犬は光の変化しか認識できなくなります。この段階では手術が強く推奨されます。

過熟期に入ると、水晶体が縮み始めてレンズカプセルにしわが寄ります。この時期に最も注意すべきなのが水晶体誘発性ぶどう膜炎。炎症が起こると眼圧が上がり、緑内障や水晶体脱臼といった合併症を引き起こす危険性が高まります。私のクライアントで、過熟期まで放置してしまったミニチュア･シュナウザーがいました。手術は可能でしたが、予後はあまり良くなく、回復までに通常の2倍の時間がかかりました。手術を検討するなら、熟練した獣医眼科医に相談し、全身状態を整えてから早めに決断するのがベストです。

犬の白内障の症状

視覚障害のサイン

一番わかりやすいサインは、目が白く濁って見えること。特に明るい場所や角度によっては、クリスタルのようにキラキラと輝いて見えます。

でも、私が飼い主さんにいつも伝えているのは、「目だけ見ていてもダメ」ということ。犬の行動の変化にも注目してほしいんです。例えば、壁に沿って歩く（壁伝い歩き）、家具にぶつかる、おもちゃを探すのに時間がかかる——これらはすべて視覚障害のサインです。私の知人のシェパードは、白内障が進行してから「人にぶつからないように」と、常に壁際を歩くようになったそうです。犬は適応能力が高いので、完全に見えなくなるまで気づかれないことも多い。だからこそ、「いつもと違う」という感覚を大切にしてほしいんです。

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初期〜未熟期の症状

糖尿病性白内障の場合、目の症状に加えて多飲多尿や体重減少といった全身症状が現れることがあります。

ここで一つ注意してほしいポイントがあります。白内障の症状と他の目の病気の症状はよく似ているんです。例えば、緑内障でも目が赤くなったり、白く濁ったりします。私が実際に体験したケースでは、飼い主さんが「白内障だ」と思い込んでいて、実は緑内障の急性発作だったという例がありました。目の異常を感じたら、必ず獣医師に相談してほしい。特に、目を触られるのを嫌がる、まばたきが多い、目をこすりつけるといった症状があれば、すぐに受診してください。

犬の白内障の原因

遺伝的要因と好発犬種

最も多い原因は遺伝です。特に若い犬（1〜5歳）で発症するケースが多く、特定の犬種に偏りがあります。

私が業界で見てきたデータをまとめると、遺伝性白内障の発生率が高い犬種は以下の通りです。アメリカン･スタッフォードシャー･テリア、アメリカン･コッカー･スパニエル、フレンチ･ブルドッグ、ラブラドール･レトリーバー、ミニチュア･プードル、ミニチュア･シュナウザー、ボストン･テリア、シベリアン･ハスキー、ヨークシャー･テリア、ウェルシュ･スプリンガー･スパニエル。これらの犬種を飼っている方は、特に注意深く観察してほしいです。ただし、「うちの犬種は大丈夫」と安心するのは危険。どんな犬種でも発症する可能性はあります。遺伝性白内障は両親から受け継ぐ遺伝子が原因なので、ブリーダーから購入する際は、両親の健康状態を確認することをおすすめします。

糖尿病とその他の原因

糖尿病は白内障の原因として2番目に多いものです。血糖値が高い状態が続くと、水晶体にソルビトールという物質が蓄積し、白内障を引き起こします。

糖尿病性白内障の怖いところは、数日から数週間という短期間で進行すること。私の友人の飼い犬（ミニチュア･シュナウザー）も、糖尿病と診断されてからわずか2週間で成熟期の白内障になってしまいました。その他にも、加齢（8歳以上）、外傷（感電など）、ぶどう膜炎、低カルシウム血症、栄養不足、紫外線や放射線への曝露など、さまざまな原因があります。ただし、これらの原因は遺伝や糖尿病に比べるとかなり稀です。どんな原因であれ、早期発見と早期治療が犬の視力を守る最大のポイントだということを覚えておいてください。

犬の白内障の診断方法

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初期〜未熟期の症状

診断の第一歩は、獣医師による視診と触診。瞳孔の大きさや目の動き、そして痛みの有無をチェックします。

具体的な検査方法をいくつか紹介しますね。まずスリットランプ生体顕微鏡検査——特殊な光を当てて水晶体の濁りを詳しく観察します。次にシルマー涙液テスト——ろ紙をまぶたの内側に入れて涙の量を測定します。そしてフルオレセイン染色——角膜の傷や異物の有無を調べる検査です。最後に眼圧測定——目を麻痺させてから専用の機器で眼圧を測ります。これらの検査だけで、ある程度の診断は可能です。ただし、私がいつも言っているのは、「これらの検査はあくまで初期診断」だということ。もし異常が見つかったら、迷わず獣医眼科専門医を紹介してもらってください。

専門的な精密検査

獣医眼科専門医では、より精密な検査が行われます。特に重要なのが網膜電位図（ERG）と眼球超音波検査です。

これらの検査は、白内障手術が本当に有効かどうかを判断するための必須の検査です。なぜかというと、白内障の奥にある網膜の機能が正常でなければ、手術をしても視力は回復しないからです。私の経験では、約10〜15%の犬で網膜の機能に問題があり、手術が見送られるケースがあります。検査には鎮静か麻酔が必要で、数時間かかります。費用は約1,000〜1,200ドル（約15〜18万円）と高額ですが、手術の成否を左右する重要な投資です。この検査で「問題なし」と判断されれば、手術成功率は85〜90%と非常に高い数字が期待できます。

犬の白内障の治療

手術以外の治療法はあるのか？

残念ながら、現在のところ白内障を治す薬はありません。唯一の有効な治療法は、水晶体乳化吸引術（ファコエマルシフィケーション）という手術です。

「でも、手術は怖い」「うちの犬は高齢だから無理」——そう思う飼い主さんは多いです。でも、私がアドバイスしたいのは、手術以外の選択肢は事実上「何もしない」ことだということです。白内障を放置すると、ぶどう膜炎や緑内障といった痛みを伴う合併症を引き起こすリスクが高まります。実際、白内障の犬の約30〜40%が、最終的に何らかの合併症を発症すると言われています。もちろん、手術にはリスクが伴います。麻酔のリスクや術後の感染症のリスクもあります。しかし、適切な術前評価と術後管理を行えば、そのリスクは大幅に低減できます。私のクライアントの多くは、「手術をしてよかった」と口を揃えて言います。

手術の費用と成功率

気になる費用ですが、両目の手術で平均約3,500ドル（約52万円）が目安です。ただし、これはあくまで推定値です。

内訳を詳しく見てみましょう。まず眼科専門医の初診料が200〜300ドル（約3〜4.5万円）。次に術前検査（ERG、超音波、血液検査）で1,000〜1,200ドル（約15〜18万円）。そして手術費用（両目）が2,700〜4,000ドル（約40〜60万円）で、これには術前検査、手術、麻酔、手術室使用料、入院費、術後薬が含まれます。高額に感じるかもしれませんが、成功率は85〜90%と非常に高いんです。糖尿病性白内障でも同様の成功率が報告されています。私の知人のヨークシャー･テリアも、8歳で手術を受けて、今では元気に走り回っています。ただし、手術の成否は術前の状態に大きく左右されるので、全身状態を整えてから手術に臨むことが重要です。

手術のタイミングとリスク

「なぜ白内障手術は早期に行うべきなのか？」——この質問をよく受けます。答えはシンプルで、白内障が進行すればするほど、合併症のリスクが高まるからです。

白内障が成熟期に達すると、水晶体が硬くなり、乳化吸引に時間がかかるようになります。手術時間が長くなれば、麻酔のリスクも増加します。また、過熟期まで進行すると、水晶体が自然に溶解する「白内障溶解」という現象が起こることがあります。一見すると「自然に治った」ように見えますが、これは水晶体が眼球内で溶け出している状態で、重度の炎症を引き起こす危険な現象です。実際、私の関わった症例では、白内障溶解を見逃して緑内障を発症した犬が複数います。手術の適切なタイミングは、未熟期から成熟期の間。獣医眼科専門医と相談しながら、愛犬の状態に合わせた最適なタイミングを見極めてください。

白内障手術のリスクと成功率

術後の合併症と注意点

手術の成功率は高いですが、リスクがゼロではありません。最も注意すべきは術後の炎症と眼圧の上昇です。

私が実際に聞いたケースでは、約10〜15%の犬で何らかの術後合併症が発生すると言われています。具体的には、ぶどう膜炎、緑内障、網膜剥離、水晶体後方混濁などがあります。しかし、適切な術後管理を行えば、これらのリスクは大幅に低減できます。例えば、術後は1日に2〜4回の点眼薬が必須です。また、エリザベスカラー（回復用コーン）を装着して、犬が目をこすらないようにする必要があります。私のクライアントは、仕事の合間に自宅で点眼するのが大変だったと言っていましたが、愛犬の視力を取り戻すためには必要な努力です。手術後は少なくとも1〜2ヶ月は激しい運動を控える必要があります。

手術の成功率比較表

ここで、白内障の進行度別の手術成功率を比較してみましょう。

白内障の進行度	成功率（推定）	主な注意点
未熟期	90〜95%	術後の炎症リスクが低い
成熟期	85〜90%	水晶体が硬くなり手術時間が長くなる
過熟期	70〜80%	ぶどう膜炎や緑内障のリスクが高い
糖尿病性白内障	80〜90%	血糖コントロールが必須

このデータを見ればわかるように、早期に手術を行うほど成功率が高くなります。ただし、これはあくまで推定値で、個々の犬の状態によって大きく異なります。私のアドバイスとしては、迷ったら早めに獣医眼科専門医に相談すること。特に、糖尿病の犬は白内障の進行が早いので、診断から数週間以内に手術を検討する必要があります。

白内障の予防と日常管理

予防できることとできないこと

遺伝性白内障は予防できません。しかし、糖尿病性白内障や外傷性白内障は予防可能なケースもあります。

「じゃあ、何もできないの？」——そう思うかもしれません。でも、予防できることは意外とたくさんあるんです。例えば、糖尿病の早期発見と適切な管理が最も重要。定期的な健康診断で血糖値をチェックすることで、糖尿病のリスクを早期に発見できます。また、目の怪我を防ぐための対策も有効です。例えば、散歩中に犬が草むらに飛び込まないように注意する、庭に尖ったものがないか確認するなど。ただし、遺伝性白内障はどんなに気をつけても防げないのが現実です。私の経験では、遺伝性白内障の犬の約60〜70%は、3歳までに発症すると言われています。だからこそ、犬種の特性を理解し、リスクを認識した上で飼育することが大切です。

日常生活での注意点

白内障の犬と暮らす上で、最も重要なのは環境の整備です。視力が低下している犬でも、安全に過ごせるように工夫してあげましょう。

具体的なポイントをいくつか挙げますね。まず、家具の配置を変えないこと。犬は視覚が弱くなっても、位置を覚えているので、家具を動かすとぶつかる原因になります。次に、段差にはスロープを設置する。特に、階段の上り下りは危険なので、ペット用のスロープやゲートで対策しましょう。また、水や餌の場所を固定することも重要です。私のクライアントは、テーブルの脚に目印としてテープを貼って、犬が餌の場所を認識できるように工夫していました。さらに、定期的な眼科検診を欠かさないこと。白内障が進行していなくても、年に1回は獣医師に診てもらうことをおすすめします。早期発見が、愛犬の視力を守る最大の近道です。

白内障手術後の回復とケア

術後の経過と注意点

手術後は通常、1泊の入院が必要です。退院後は、エリザベスカラーを装着して、犬が目を触らないようにします。

ここで一つ重要なアドバイスを——術後の点眼は絶対に怠らないでください。獣医師から処方された点眼薬を、少なくとも1日に2〜4回、指示された期間しっかりと続ける必要があります。私の知人は、仕事が忙しくて点眼を2日間忘れてしまい、炎症が再発したケースがありました。結果的に、追加の治療が必要になり、治癒に時間がかかってしまいました。また、術後1〜2週間は激しい運動を控える必要があります。散歩は短めに、リードを短く持って、犬が急に走り出さないように注意しましょう。術後1ヶ月は、プールでの水遊びや泥んこ遊びも厳禁です。感染症のリスクがあるからです。

術後の生活の質の変化

「白内障手術を受けた犬は、本当に以前のような生活に戻れるの？」——この質問に、私は「はい、ほとんどの場合、戻れます」と答えます。

私のクライアントの多くは、手術後、犬の行動が劇的に変化したと話してくれます。例えば、以前は家具にぶつかっていたのに、手術後はスイスイ歩けるようになった、おもちゃで遊ぶようになった、散歩中に活発に歩くようになった——こうした報告を何度も聞いてきました。もちろん、完全に元の状態に戻るとは限りません。特に、網膜に問題があった犬や、合併症が発生した犬は、完全な視力回復が難しい場合もあります。しかし、視力が完全でなくても、生活の質は確実に向上するというのが、私の実体験に基づく結論です。手術を検討する際は、リスクとベネフィットを天秤にかけて、獣医師と十分に相談することをおすすめします。

犬の白内障とは？